O duelo de pivôs que pode decidir Lakers x Clippers

Lakers e Clippers se enfrentam nesta sexta, em Los Angeles, e a briga mais interessante da noite deve acontecer perto da cesta. De um lado, Walker Kessler, que acertou os 12 arremessos na estreia do Lakers. Do outro, Brook Lopez, que aos 38 anos saiu do banco do Clippers para fazer 17 pontos e 11 rebotes contra o Kings.

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Dois pivôs, dois estilos

Kessler é o pivô clássico. Vive perto do aro, protege a cesta, pega rebote e termina as jogadas que Luka Doncic desenha. Na estreia, foram 26 pontos, 9 rebotes e 2 tocos em 30 minutos, com 10 enterradas, a maior marca de um jogador do Lakers desde Shaquille O’Neal em 2003. Shaq, aliás, chamou o novo pivô de Milk Chamberlain ao vivo na televisão.

Lopez é o oposto. Depois de anos no Bucks, virou o pivô que abre a quadra: arremessa de três, puxa o defensor para longe do aro e ainda dá tocos. Em 2023-24, teve 2,4 tocos por jogo, a mesma média que Kessler teve no Jazz naquela temporada e na seguinte. Hoje, com o Clippers, joga menos: na temporada passada foram 21,8 minutos e 8,5 pontos por jogo em 75 partidas, 40 delas como titular. Mas a estreia mostrou que ainda tem lenha.

Kessler também tem uma história a provar. Ele jogou só cinco partidas em 2025-26, pelo Jazz, antes de uma lesão no lábio do ombro esquerdo encerrar a temporada. O Lakers apostou nele mesmo assim, trocando duas escolhas de primeira rodada e assinando um contrato de quatro anos e US$ 130 milhões. A estreia deu a primeira resposta. O clássico dá a segunda.

O problema que Lopez cria para Kessler

O duelo vale pelo que um tira do outro. O jogo de Kessler funciona melhor quando ele pode ficar plantado debaixo da cesta, esperando o adversário entrar. Lopez não entra. Ele fica na linha de três, e se Kessler for atrás dele, o garrafão do Lakers fica aberto para Darius Garland, que fez 30 pontos na estreia atacando a cesta. Se Kessler ficar, Lopez tem o arremesso livre: na temporada passada, ele acertou 36% de três.

Do outro lado, Lopez também vai ter trabalho. O Lakers fez 66 pontos no garrafão contra o Warriors, quase todos com Kessler no fim das jogadas. O pick and roll entre Doncic e o pivô foi a arma da noite, e Lopez, aos 38 anos, vai ter de correr atrás de um adversário 13 anos mais novo e muito mais rápido nas pontes aéreas.

Isaiah Jackson, o terceiro nome

A conta ainda tem um terceiro pivô. Isaiah Jackson começou como titular na estreia do Clippers e, em só 15 minutos, fez 13 pontos, com 6 de 8 nos arremessos e 5 rebotes. É atlético, salta muito e vai disputar com Kessler cada rebote ofensivo. O técnico Tyronn Lue deve alternar os dois, usando Lopez para abrir a quadra e Jackson para brigar perto do aro.

O Clippers terminou a estreia com 49 rebotes contra 42 do Kings, e 5 tocos. O Lakers pegou 43 contra 36 do Warriors, mas cedeu 15 rebotes ofensivos, um dos alertas que Redick levou para o treino. Contra dois pivôs grandes, essa conta pode pesar mais.

O que esperar na sexta

Kessler chega embalado. Depois da estreia, ele contou no Inside the NBA que nem precisou combinar as pontes aéreas com Doncic: o armador já sabia que ele corre a quadra, e bastava chamar o nome dele. Contra o Clippers, a primeira tarefa vai ser outra. Ele vai ter de sair do conforto do garrafão para marcar um pivô que gosta de arremessar de longe.

Do lado do Clippers, Lopez tem a experiência de quem já foi campeão, em 2021, e sabe que noites como a de Kessler não se repetem toda semana. O clássico que vale a liderança de Los Angeles começa às 23h. Se Kessler vencer o duelo do garrafão, o Lakers dá um passo enorme para dormir sozinho na frente da cidade.