LeBron: do jogador mais bem pago da NBA ao salário mínimo

LeBron James deixou o Lakers e vai ganhar cerca de US$ 4 milhões por temporada no Philadelphia 76ers, uma fração dos US$ 351 milhões em salário que embolsou em sete anos na franquia. Foi o jogador mais bem pago da NBA na última temporada, com US$ 132,6 milhões entre quadra e patrocínios.

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Os US$ 351 milhões que o Lakers pagou

Para entender o tamanho do capítulo que se fecha, vale olhar o extrato. Segundo o Spotrac, em sete temporadas em Los Angeles, de 2018-19 a 2024-25, LeBron acumulou US$ 351 milhões apenas em salário. É a maior fatia de uma carreira que já soma US$ 581 milhões pagos pelas folhas de quatro franquias, o maior total da história da NBA nesse recorte.

O resto se espalha pelas paradas anteriores. Foram US$ 62 milhões na primeira passagem por Cleveland, US$ 67 milhões nos quatro anos de Miami e US$ 108 milhões no retorno ao Cavaliers. Nenhuma dessas casas chegou perto. O Lakers foi, de longe, o endereço mais generoso da trajetória, e financiou justamente a fase em que James virou o rosto financeiro da liga.

O corte de 92% para caçar o quinto anel

Foi por isso que a assinatura desta sexta-feira embaralhou a contabilidade. Aos 41 anos, entrando na 24ª temporada, LeBron aceitou um contrato de dois anos e US$ 8 milhões com o Philadelphia 76ers, algo perto de US$ 4 milhões por temporada. Depois de embolsar cerca de US$ 50 milhões anuais em quadra pelo Lakers, o corte no salário beira os 92%.

O motivo não é financeiro, é esportivo. O jogador foi recrutado pessoalmente por Joel Embiid, Tyrese Maxey e Jaylen Brown, e assinou atrás do quinto anel, no que chamou de “última decisão”. “Acredito que posso ajudar a transformar o Philadelphia 76ers em um time de título e estou animado para energizar uma nova torcida”, escreveu no anúncio. Com a chegada dele, as casas de aposta derrubaram a cotação do 76ers na disputa pelo título do Leste.

Por que o dinheiro nunca veio da quadra

A ironia é que o contracheque menor quase não altera a conta do ano. Na temporada 2024-25, LeBron foi o jogador mais bem pago da NBA, com US$ 132,6 milhões: US$ 52,6 milhões de salário e cerca de US$ 80 milhões de patrocínios, segundo a Sportico. Bastou para superar Stephen Curry (US$ 109,6 milhões) e Kevin Durant (US$ 103,3 milhões) no topo do ranking. Somando salário e negócios ao longo de 23 temporadas, a conta da carreira já ultrapassa US$ 1,7 bilhão.

Fora de quadra, ninguém no basquete chega perto dos US$ 80 milhões anuais que ele arrecada em publicidade. É essa engrenagem que sustenta o número, não a folha salarial. Por isso, mesmo aceitando o mínimo de veterano na Filadélfia, James segue entre os atletas mais ricos do planeta: no levantamento histórico da Sportico sobre os maiores ganhos de todos os tempos, ele aparece em quarto lugar, atrás apenas de Michael Jordan, Tiger Woods e Cristiano Ronaldo.

O que fica para o Lakers

O que a Filadélfia comprou por US$ 4 milhões é o que o Lakers pagou US$ 351 milhões para ter por perto: um cérebro de armador dentro de um corpo de 41 anos, ainda capaz de reger um ataque de candidato ao título. A folha encolheu, a ambição não. E a franquia que bancou o trecho mais caro dessa história agora assiste ao próximo capítulo sendo escrito com outra camisa, enquanto reorganiza a própria era em torno de Doncic.