O Jogo 4 foi a pior noite do Lakers na série, e LeBron James foi o primeiro a reconhecer isso. O jogador que havia liderado o time a três vitórias consecutivas sobre o Rockets entrou em quadra no domingo e não se reconheceu: dois acertos em nove tentativas de quadra, dez pontos e oito turnovers na derrota por 115 a 96. No vestiário, não procurou desculpas.

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“Meus turnovers foram inaceitáveis”

“Começou comigo, obviamente. Meus turnovers foram inaceitáveis”, disse LeBron após o jogo. A autocrítica é característica do veterano, mas a admissão é relevante porque reflete o nível de exigência que ele impõe a si mesmo mesmo aos 41 anos. Em uma série em que o Lakers depende quase exclusivamente dele para criar e organizar o ataque, oito erros de bola em uma única partida são um problema que vai muito além dos números.

Foi a primeira vez em 12 anos que LeBron acertou no máximo dois arremessos em um jogo. A última vez que isso aconteceu foi no Jogo 5 da final da Conferência Leste de 2014, entre o Miami Heat e o Indiana Pacers. São situações que ficam marcadas justamente por serem raras na carreira de um jogador tão consistente.

Ayton expulso, backcourt apagado

LeBron não foi o único problema no Jogo 4. Marcus Smart e Luke Kennard, que haviam sido os grandes destaques dos primeiros jogos da série, combinaram 6 de 16 de quadra e erraram todas as cinco tentativas de três pontos. Deandre Ayton teve uma boa primeira metade com 15 pontos e oito rebotes, mas foi expulso no terceiro quarto após receber uma flagrant 2 por uma cotovelada no rosto de Alperen Sengun. Com Ayton fora, o Lakers perdeu sua principal referência no garrafão no momento em que mais precisava segurar o resultado.

A pressão do Jogo 5 em casa

O Lakers ainda lidera a série por 3 a 1 e tem a chance de fechar no Crypto.com Arena na quarta-feira. Mas a derrota no Jogo 4 deixou um gosto amargo, não pelo placar, mas pela forma. O time que havia sido disciplinado e eficiente nos três primeiros jogos cometeu 24 turnovers, acertou apenas 5 de 22 de três e permitiu que o Rockets vencesse com autoridade. Se esse desempenho se repetir no Jogo 5, a série pode se complicar de uma forma que parecia impossível há apenas alguns dias.

A resposta que o Lakers precisa dar

LeBron assumiu a responsabilidade publicamente, o que é o primeiro passo para uma resposta em quadra. Nos playoffs, o nível de exigência sobe, e os maiores jogadores respondem às noites ruins com atuações que lembram a todos por que estão onde estão. O Jogo 5 é a oportunidade perfeita para isso, e a torcida do Crypto.com Arena vai estar pronta para empurrar o time rumo à classificação.