Lakers recebe Doncic, e a cautela tem motivo

Luka Doncic deixou a Europa no domingo rumo a Los Angeles, uma semana antes do Media Day do Lakers, e chega sem jogo oficial desde 2 de abril. Estiramento de grau 2 no isquiotibial esquerdo, temporada encerrada e uma offseason inteira de preparo longe do time. O peso que ninguém tinha medido vira assunto da comissão técnica no Media Day.

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A viagem que fecha a offseason mais longa da carreira dele

O voo saiu no domingo. Doncic passou os últimos meses na Eslovênia, onde nasceu, e voltou a Los Angeles com sete dias de folga antes do Media Day. A informação saiu primeiro no Sportklub, pelo jornalista Kosakara, e foi repercutida nos Estados Unidos por Melissa Rohlin, do New York Post.

Não é uma volta qualquer. Doncic não joga uma partida oficial desde 2 de abril, quando o estiramento de grau 2 no isquiotibial esquerdo encerrou a temporada dele. O Lakers fechou a fase regular em 53-29 e ainda passou pelo Houston Rockets na primeira rodada sem ter o armador em quadra.

O que o preparo dele já tinha, e o que ainda faltava

Esse é o detalhe que interessa. Pelo relato do Sportklub, o trabalho de Doncic na Eslovênia se dividiu entre academia e quadra, com o preparador de sempre, Anze Macek, e ainda não incluía treino de basquete com carga total nem jogo de corpo. A uma semana da abertura do camp, o contato não tinha entrado no programa.

Isso não é sinal de recaída. É o roteiro normal de quem volta de lesão muscular grave e tem uma pré-temporada inteira pela frente para subir a carga. Mas explica por que a comissão técnica de JJ Redick tende a controlar o minuto dele no começo de outubro em vez de acelerar.

As datas que o Lakers tem pela frente

A pré-temporada do time são cinco jogos contra três adversários: Kings, Warriors e Nuggets. Dois deles fora de casa, na sequência de 5 e 6 de outubro, e um em campo neutro, em Las Vegas. É pouco tempo de rodagem para um elenco que mudou tanto.

180 dias sem jogo oficial

A conta é simples, e nós fizemos: da lesão em 2 de abril até o primeiro treino do camp, em 29 de setembro, são 180 dias. Até a abertura da temporada na liga, em 20 de outubro, são 201. Nenhuma pausa da carreira dele na NBA chegou perto disso, e vale lembrar que o intervalo não é só dele. A liga inteira volta na mesma data, o que significa que ninguém ganha rodagem antecipada por causa da lesão dos outros.

O que ele deixou para trás em números foi a melhor temporada individual da carreira: 33,5 pontos por jogo, a melhor média da liga, e 8,3 assistências, a terceira melhor. Em março, antes de se machucar, vinha de 37,5 pontos por jogo. É esse jogador que o Lakers espera reencontrar, e nenhuma foto de academia prova que ele voltou.

A mensagem que ele publicou antes de embarcar

“Não importa em que lugar do mundo o pai de vocês esteja, não existe um dia em que vocês não estejam no meu coração.”

Luka Doncic, armador do Lakers, em publicação no Instagram

As duas filhas ficam na Eslovênia. Gabriela nasceu em novembro de 2023 e Olivia, em dezembro passado. A publicação saiu no domingo e foi relatada tanto pelo New York Post quanto pelo Eurohoops, que acompanha a cobertura europeia dele desde a base.

A quinta vaga do quinteto continua aberta

Doncic e Austin Reaves formam o backcourt, Walker Kessler assume o garrafão e Quentin Grimes, contratado na free agency, aparece como opção imediata na ala. A quinta vaga é a discussão de verdade do camp, e ela não se resolve por contrato: se resolve em treino coletivo, que é exatamente o que ainda não tinha entrado no programa de recuperação do principal jogador do time. Quem quiser conferir nome por nome, o elenco atual está todo listado por aqui, e as perguntas que sobraram para o camp nós já separamos em cinco.

A balança responde uma pergunta. O treino de contato responde outra, e é essa que decide como vai ser o outubro do Lakers.