No início da temporada, o futuro de Nick Smith Jr. na NBA estava em dúvida após ser dispensado pelo Charlotte Hornets. Agora, o armador de 21 anos converteu seu contrato two-way em um vínculo padrão válido até a próxima temporada e está elegível para os playoffs. Uma virada de roteiro que ele mesmo ainda está processando.

Siga o Lakers Brasil no Instagram

Da dúvida ao contrato garantido

Smith foi dispensado pelo Hornets em setembro após duas temporadas com médias modestas de oito pontos e 39,1% de aproveitamento de quadra. O Lakers o contratou com um two-way e o viu prosperar na G League, onde médias de 19,7 pontos com 51,1% de aproveitamento e 5,6 assistências chamaram atenção. Na NBA, apareceu em momentos pontuais e entregou vislumbres do que pode oferecer como armador com bola nas mãos e capacidade de criar o próprio arremesso.

“Smart e Austin me ajudaram muito”

Smith creditou dois companheiros por seu crescimento na temporada. “O Smart definitivamente me ajudou muito, especialmente sendo vocal. E o Austin sempre esteve lá para mim”, disse o armador após anotar 12 pontos na vitória sobre o Jazz. Sobre os playoffs, foi honesto: “As coisas ainda não caíram na minha cabeça. Estou tentando curtir o processo. É minha primeira vez nos playoffs e estou animado. Estou pronto.”

O papel que o Lakers espera dele

Smith provavelmente não será um fator decisivo contra o Rockets, mas pode oferecer profundidade funcional que o Lakers precisa muito neste momento. Com Doncic e Reaves fora, os armadores titulares precisam de descanso, e um jogador que consegue criar jogadas e se defender minimamente pode ser valioso justamente nesses momentos. Na temporada pela NBA, fechou com médias de 6,2 pontos em 12,5 minutos com 43,5% de quadra e 39,5% de três pontos.