Ziaire Williams está ganhando a vaga de titular

Ziaire Williams chegou ao Lakers em julho como uma aposta para completar o elenco e, depois de dois jogos, parece perto de garantir uma vaga entre os titulares. Começou os dois jogos da temporada, acertou 9 de 14 arremessos e viu o time somar 21 pontos de saldo com ele em quadra. Redick tem motivos para não mexer.

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De aposta barata a titular

O contrato diz muito sobre a expectativa inicial. Ziaire assinou por um ano e US$ 3 milhões, depois de o Nets recusar uma opção de US$ 6,25 milhões para mantê-lo. Era uma peça para completar o grupo, em um elenco que tinha acabado de perder LeBron James e Rui Hachimura. A pré-temporada mudou tudo: ele acertou as cinco bolas de três que tentou e ganhou a confiança de JJ Redick.

Na estreia contra o Warriors, o garoto de Lancaster que cresceu torcendo pelo Lakers saiu como titular ao lado de Luka Doncic, Austin Reaves, Matisse Thybulle e Walker Kessler. Repetiu a escalação no clássico contra o Clippers. Nos dois jogos, foi mais eficiente do que em qualquer temporada da carreira.

A trajetória ajuda a entender o tamanho da virada. Ziaire foi a 10ª escolha do draft de 2021 e passou três temporadas no Grizzlies, onde nunca se firmou entre os titulares. No Nets, ganhou mais minutos: em 2024-25, começou 45 dos 63 jogos que disputou, com 10 pontos por partida. Mas o aproveitamento nos arremessos raramente passou dos 42%. No Lakers, cercado de dois criadores de elite, ele finalmente recebe a bola em posição de pontuar.

O que ele dá ao time

Ziaire não é o tipo de jogador que domina a bola, e é justamente por isso que funciona ao lado de Doncic e Reaves. Ele corre a quadra, ataca a cesta quando a defesa se fecha nos dois criadores e escolhe bem os arremessos. Contra o Clippers, acertou 5 dos 7 que tentou e foi perfeito nos lances livres.

Na defesa, a contribuição é menos visível no box score, mas aparece no saldo. Com 2,03 metros e braços longos, ele pode marcar alas e armadores, o que dá a Redick flexibilidade para trocar marcações. Somou três roubos e um toco nas duas partidas e cometeu só dois erros em 55 minutos, um detalhe importante em um time que perde a bola demais.

A concorrência pela vaga

A disputa pelo posto de ala titular foi uma das mais abertas da pré-temporada. Jake LaRavia, Quentin Grimes e Adou Thiero também tiveram chance. Por enquanto, Grimes virou a principal arma do banco, com 10 e 13 pontos, e LaRavia jogou 18 minutos na estreia, mas não entrou contra o Clippers. Thiero segue se recuperando do joelho.

O argumento mais forte a favor de Ziaire é o saldo. Com ele em quadra, o Lakers venceu os minutos por 12 pontos contra o Warriors e por 9 contra o Clippers. Thybulle, que divide o perímetro com ele, também teve números positivos, e a dupla deu ao quinteto o equilíbrio que Redick buscava entre defesa e arremesso.

Há também a questão do encaixe. Com Grimes saindo do banco, o Lakers ganha um pontuador para a segunda unidade, que costuma sofrer quando Doncic e Reaves descansam. Trocar Ziaire por Grimes no quinteto resolveria um problema e criaria outro. Enquanto o time vence, a tendência é Redick manter a formação que deu certo nas duas primeiras noites.

O teste em Salt Lake City

Contra o Jazz, neste domingo, a tarefa de Ziaire deve incluir marcar Lauri Markkanen ou Ace Bailey, dois alas altos que gostam de arremessar de longe. Markkanen começou a temporada frio, com 5 de 16 nas bolas de três, mas é o tipo de jogador que decide quando encontra ritmo.

Se mantiver o nível dos dois primeiros jogos, Ziaire vai transformar uma aposta de US$ 3 milhões em uma das melhores contratações do verão. Ainda é cedo, e a amostra é pequena. Mas, por enquanto, o garoto que via o Lakers pela televisão está fazendo exatamente o que o time precisa.