Dirk Nowitzki viu o novo Doncic e não se conteve

Dirk Nowitzki gostou do que viu em Luka Doncic. O alemão, que foi o parceiro e virou referência do esloveno no início da carreira, elogiou a transformação física e o visual novo do armador do Lakers, e disse esperar uma grande temporada dele. Foi o mesmo tipo de sinal que apareceu no minicamp que reuniu o elenco na Eslovênia.

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O que Nowitzki disse

A fala foi divulgada nesta quinta-feira e chegou ao público pela reportagem de Miguel La Torre, no ClutchPoints. Perguntado sobre a mudança na aparência do ex-companheiro, Nowitzki respondeu sem rodeio.

“Ele está limpo. Está bronzeado, está magro, está pronto para jogar.”

Dirk Nowitzki, sobre Luka Doncic

Ele completou dizendo que viu Doncic em março, que o achou impressionante e que, se chegar saudável e pronto, o armador vai fazer uma grande temporada. Não é frase de marketing: Nowitzki tem o hábito de falar pouco sobre jogador em atividade, e a comparação implícita com a própria carreira é o que dá peso ao elogio.

A transformação que virou assunto na offseason

O corpo de Doncic é tema recorrente desde que ele chegou a Los Angeles, e nesta offseason a conversa mudou de tom. Ele apareceu visivelmente mais magro, com condicionamento diferente, e o cabelo novo virou o detalhe que a internet pegou primeiro. A parte que interessa ao basquete é a outra.

O elenco passou parte de agosto na Eslovênia, em uma viagem de integração puxada pelo próprio Doncic, e as imagens que saíram de lá mostraram um jogador em ritmo de pré-temporada, não de férias. No mesmo minicamp apareceu Holger Geschwindner, o alemão que moldou o arremesso de Nowitzki e acompanha Doncic há anos, o que explica por que essa linha entre os dois nunca se rompeu de verdade.

A relação entre os dois tem base curta e marca funda. Eles dividiram vestiário em uma única temporada, a de estreia de Doncic e a última de Nowitzki como jogador, em 2018-19. Foi tempo suficiente para o alemão virar a referência que o esloveno cita quando fala de longevidade e de rotina de treino, e para a torcida de Dallas ver a passagem de bastão acontecer ao vivo. Sete anos depois, com Doncic em outro time e outra conferência, o elogio de Nowitzki continua tendo o peso de quem esteve ali no primeiro dia.

Por que condicionamento importa tanto neste ano

Porque a carga que ele carrega é histórica. Doncic terminou a temporada passada com uma taxa de uso em patamar que nenhum campeão da NBA sustentou, o que significa que o ataque inteiro passa por ele em quase todas as posses. Time assim depende menos de talento e mais de quantos minutos o astro aguenta em abril e maio.

Com a saída de LeBron James, essa dependência aumenta em vez de diminuir. Não sobra outro criador do mesmo nível para dividir a bola quando a marcação aperta, e a comissão técnica de JJ Redick vai precisar tirar dele um volume de jogo maior do que no ano passado. Chegar leve em setembro é a primeira condição para isso dar certo.

Há um detalhe prático nisso tudo. Um armador que joga mais leve muda a própria defesa, que sempre foi a parte mais cobrada no jogo dele, e é justamente onde o Lakers precisa de ajuda depois de perder minutos de qualidade na offseason. Perder peso não resolve marcação sozinho, mas encurta a distância entre o que ele quer fazer e o que o corpo permite no quarto quarto.

O que ainda não dá para dizer

Que o problema está resolvido. Doncic já apareceu em boa forma em outras pré-temporadas e terminou o ano lidando com desgaste, e a diferença dessa vez precisa aparecer no calendário, não na foto. O training camp abre em cerca de um mês, e é ali que o elogio de Nowitzki começa a valer ou a virar mais uma frase de agosto.

O que dá para dizer é que a temporada dele começa com uma cobrança nova. Pela primeira vez desde que chegou, Doncic vai abrir um ano sendo o único nome grande do elenco. Quem conhece o caminho já avisou que ele parece pronto.