Quando o Lakers contratou Marcus Smart, depois da rescisão acordada com o Washington Wizards, o movimento foi recebido com desconfiança em parte de muitos. O argumento era simples. Smart vinha de duas temporadas marcadas por lesões e oscilação, e havia dúvidas sobre o quanto ainda poderia oferecer. O Lakers fechou contrato de dois anos e US$ 11 milhões, com opção do jogador para a segunda temporada. Um ano depois, o cenário é exatamente o oposto. A franquia quer manter o veterano no elenco para a temporada 2026-27, e o próprio jogador chega a essa offseason como um dos nomes mais decisivos para o desenho da rotação.

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Lakers quer manter Smart

Em publicação assinada por Dan Woike e Sam Amick, do The Athletic, o cenário foi resumido com clareza. Smart, recrutado por Luka Doncic na agência livre do verão passado, pode optar por declinar a opção do contrato atual em busca de um vínculo mais longo no mercado. O Lakers, segundo o site, tem interesse em mantê-lo no elenco. Dois lados em sintonia, com o ponto central da conversa em torno do tempo de contrato e do valor envolvido.

A leitura é coerente com tudo que o veterano entregou nesta temporada. Não é o tipo de jogador que precisa de prova adicional. O Defensor do Ano em 2022 cumpriu o papel à risca em uma equipe que enfrentou cenário de lesões em série e ainda assim terminou a temporada regular como o quarto melhor time da Conferência Oeste, com 53 vitórias e 29 derrotas. Foi também peça fundamental na vitória sobre o Houston Rockets na primeira rodada dos playoffs.

Os números da temporada

Aos 32 anos, Smart entregou números modestos no estilo, mas grandes no impacto. Na temporada regular, foram médias de 9,3 pontos, 2,8 rebotes, três assistências e 1,4 roubada de bola por jogo, em 62 partidas disputadas, sendo 54 delas como titular. Nos playoffs, o desempenho cresceu em quase todas as colunas. As médias foram para 12,9 pontos, 3,5 rebotes, 5,1 assistências e 2,4 roubadas por jogo. Esses números, considerados o contexto da rotação do Lakers ao longo da temporada, mostram um jogador acima da expectativa que muitos faziam quando foi contratado.

A semifinal contra o Oklahoma City Thunder destacou ainda outro ponto. Smart passou trechos significativos da série como marcador principal de Shai Gilgeous-Alexander, atual MVP da NBA, e foi um dos poucos jogadores do Lakers que cumpriu o trabalho defensivo da forma esperada. Em uma série em que o Thunder venceu por 4 a 0, o desempenho do veterano nesse aspecto sobressaiu mesmo na queda.

Por que o Lakers quer mantê-lo

O encaixe é claro. O Lakers tem demanda específica por defensores positivos e jogadores de dupla função. Smart se enquadra com folga nas duas frentes. Não é um arremessador eficiente do perímetro, e essa é uma fragilidade conhecida, mas a defesa em alto nível, o controle do ataque como segunda opção de criação e a experiência de quem viveu múltiplas séries de playoffs compensam o ponto fraco com folga.

É o tipo de jogador que serve como espinha de uma rotação que precisa estar pronta para mais cenários de adversidade em uma franquia construída em torno de Doncic, LeBron James e a estrutura ofensiva já consolidada. Som a o fato de que Smart é nome respeitado dentro do vestiário, com voz ativa em situações de pressão, e a peça ganha valor de utilidade ainda maior.

O elo com Doncic

Outro detalhe que pesa nessa negociação está fora dos números. Smart foi recrutado por Doncic, pessoalmente, na agência livre do ano passado. A conexão entre os dois passou por treinos, conversas e, principalmente, pela leitura ofensiva. Smart conseguiu cumprir o papel de armador secundário sempre que Doncic precisou descansar ou enfrentou marcação dobrada. Em uma franquia que tem dito, de forma clara, que vai construir o elenco em torno do esloveno, manter um companheiro de jogo que ele mesmo escolheu como parceiro é peça quase natural.

Vale lembrar que o The Athletic também publicou recentemente que Doncic se posicionou contra a possibilidade de troca de Austin Reaves por Giannis Antetokounmpo, em outra demonstração de como o esloveno tem influenciado nos rumos do elenco. A continuidade de Smart entra em linha com essa lógica.

O que vem agora

A janela da agência livre da NBA se aproxima, e a decisão de Smart sobre a opção do contrato é uma das primeiras peças do quebra-cabeça do verão americano para o Lakers. Caso o veterano opte por declinar e ir ao mercado, a expectativa é que a franquia entre na disputa com proposta mais longa, possivelmente de dois ou três anos, ainda que com valor anual próximo ao contrato atual. Caso decida exercer a opção, segue na lista de quem volta com a camisa do Lakers para a temporada 2026-27.

Em qualquer dos cenários, o sentido é o mesmo. Smart entrou no Lakers como aposta de baixo custo e termina o primeiro ano de contrato como peça que a diretoria quer ver de volta. Para a equipe que se prepara para abrir uma nova janela de competitividade ao lado de Doncic, é o tipo de continuidade que vale o investimento.