O Clippers que o Lakers enfrenta ainda não existe

O Clippers que recebe o Lakers nesta quarta, às 23h30, ainda não jogou com o time montado para esta temporada. Brandon Ingram, Bradley Beal, Max Strus e Rui Hachimura estão fora, e Darius Garland carrega o ataque de um time que perdeu Kawhi Leonard e James Harden e joga sem o dono.

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O time que ainda não entrou em quadra

O Clippers refez o elenco em sete meses. Em fevereiro, trocou James Harden por Darius Garland com o Cavaliers. Em julho, tirou Rui Hachimura do Lakers com contrato de dois anos e US$ 28 milhões. Em setembro, mandou Kawhi Leonard para o Toronto Raptors e recebeu Brandon Ingram. Com Bradley Beal, Max Strus e Keaton Wagler, escolha 5 do draft, a ideia era ter um time mais profundo, sem depender de uma estrela só.

A ideia ainda não saiu do papel. Ingram se recupera de uma cirurgia no tendão de Aquiles. Beal está fora com inflamação no joelho, Strus com fascite plantar no pé, e o pivô Yanic Konan Niederhauser operou o pé. A projeção da ESPN não traz nenhum dos quatro de volta antes de 8 de novembro. Para o jogo de hoje, a lista ganhou mais um nome: Hachimura, com dor no quadríceps.

O resultado é uma rotação montada com o que sobrou. Kris Dunn, Derrick Jones Jr., Brook Lopez, Isaiah Jackson, Kobe Sanders, Gradey Dick e Wagler dividem os minutos em volta de Garland.

Garland no lugar de todo mundo

No Cavaliers, Garland dividia a bola com Donovan Mitchell e tinha baixado o volume de arremessos. Em Los Angeles, a conta inverteu. Na estreia, ele fez 30 pontos na vitória por 121 a 96 sobre o Kings, e a ESPN apontou que o Clippers precisa dele no limite enquanto os reforços não voltam.

Contra o Lakers, cinco dias atrás, Garland fez 26 pontos, mas perdeu 9 bolas, e o Clippers caiu por 125 a 117. Lopez saiu do banco com 22 pontos e quase estragou a noite. Em Oklahoma City, no domingo, Garland fez 16 e o time perdeu por 108 a 101 para o Thunder. A média dele está em 24 pontos por jogo, a maior do time.

No primeiro power ranking da temporada, a ESPN colocou o Clippers em 23º lugar, quatro posições acima da lista da pré-temporada. O dado escolhido para o time foi o aproveitamento de Hachimura: 26,3% de quadra nos três primeiros jogos, depois de ter acertado 51,4% no Lakers na temporada passada.

Uma franquia sem o dono no ginásio

O desfalque mais estranho não está na lista médica. Steve Ballmer cumpre uma suspensão de um ano, punição da NBA pela investigação sobre os pagamentos ligados a Kawhi Leonard, que custou caro ao Clippers. O time pagou multa de US$ 30 milhões, perdeu cinco escolhas de primeira rodada, de 2029 a 2033, e o chefe do basquete, Lawrence Frank, foi suspenso por seis meses. A presidente de negócios, Gillian Zucker, também pegou um ano.

Ballmer não pode falar com ninguém da franquia, nem por mensagem. Depois da estreia, o técnico Tyronn Lue dedicou a vitória a ele. “Essa vitória foi para o senhor Ballmer”, disse. John Gibson ocupa de forma interina os cargos de diretor-executivo e de governador do time.

O que isso significa para o Lakers

A conta da noite é desigual nos dois sentidos. O Lakers chega cansado, no segundo jogo em duas noites, depois de perder para o Blazers por 136 a 129 na terça. O Clippers não joga desde domingo e terá três dias de descanso nas pernas. Por outro lado, o Lakers só tem Cameron Carr e Adou Thiero fora, enquanto o adversário tem cinco fora, entre eles Ingram e Beal, dois titulares no papel.

O calendário do Clippers também não ajuda. Depois do Lakers, o time visita Timberwolves e Warriors e recebe o Raptors de Kawhi, tudo até 2 de novembro. Para o Lakers, que já venceu o primeiro clássico da temporada, a noite é a chance de abrir 2 a 0 no confronto direto contra um rival que ainda procura o próprio time.