O Jogo 4 entre Lakers e Rockets terminou com muito mais do que o placar de 115 a 96. Uma arbitragem controversa, três expulsões, uma encarada no centro da quadra após o apito final e provocações no vestiário criaram um ambiente que promete tornar os jogos seguintes ainda mais intensos. No centro da polêmica: a expulsão do calouro Adou Thiero, que irritou todo o elenco do Lakers.

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LeBron indignado com a expulsão de Thiero

No fim do jogo, já no garbage time, Adou Thiero e Aaron Holiday dividiram espaço em um rebote que normalmente não renderia nem uma conversa. O árbitro James Williams deu duas técnicas a cada um e expulsou ambos numa decisão que deixou o vestiário do Lakers em polvorosa. LeBron, que já havia falado sobre a expulsão questionável de Deandre Ayton por uma flagrant 2, trouxe o caso de Thiero à tona por conta própria.

“Estou mais irritado com a expulsão do Adou”, disse LeBron. “Foi desnecessário e não fez nenhum sentido. Acho que foi a primeira vez que ele foi expulso na vida. Não acho que foi justo. Dar dois técnicos para ele? O garoto acabou de entrar no jogo. Foi ridículo.” A indignação de LeBron refletia o sentimento coletivo do elenco, que viu um calouro ser punido de forma desproporcional por um incidente sem gravidade.

Doncic cobre a multa de Thiero

A solidariedade veio rapidamente. Segundo Dave McMenamin, da ESPN, Luka Doncic foi até Thiero no vestiário após o jogo e avisou que pagaria qualquer multa que a NBA viesse a aplicar pelo incidente. O gesto de Doncic, que acompanha o time de fora das quadras enquanto se recupera da distensão no tendão da coxa, diz muito sobre o ambiente no vestiário do Lakers e sobre a relação que as lideranças têm com os jogadores mais jovens do elenco.

Tensão no encerramento do jogo

As três expulsões no Jogo 4 criaram um clima que extrapolou o apito final. As duas equipes ficaram frente a frente no centro da quadra em uma encarada prolongada antes de seguirem para os vestiários. Depois, a provocação continuou, com jogadores do Lakers relatando à ESPN que o ala do Rockets Jae’Sean Tate teria usado xingamentos e chegado a convidar Maxi Kleber para uma briga.

O que esperar para o restante da série

Muito do que aconteceu no fim do Jogo 4 foi alimentado pela forma como a partida foi arbitrada. A expulsão de Ayton no terceiro quarto elevou a temperatura, e as expulsões de Thiero e Holiday no garbage time jogaram mais combustível no fogo. É natural que duas equipes que jogaram quatro vezes em uma semana acumulem irritação mútua, mas três expulsões seguidas de uma confusão no centro da quadra não é o padrão esperado de um jogo de playoffs.

O que está claro é que o Jogo 5 e, se houver, os seguintes, serão disputados num clima ainda mais acirrado. O nível de provocação está elevado, a paciência de ambos os lados está no limite e os árbitros terão um trabalho difícil pela frente. Para o Lakers, fechar a série rapidamente em casa seria a melhor forma de encerrar essa tensão antes que ela se torne um problema maior.